清江浦王家营与南船北马

明代永乐六年（1408年），平江伯陈?利用宋代乔维岳所开而已经淤塞的旧沙河，开渠造闸，改其名为清江浦，后来清江浦变为地名，河则称为里运河，成为南北孔道、漕运咽喉，在明清两代均设官驻守。自清河（淮阴）县治迁到此处，市镇日益繁荣。经康乾盛世之后，在道光咸丰同治年间，内忧外患，祸乱迭起。吴棠在此几进几出，由县令升到漕运总督，先筑土圩城墙而后筑清江浦石城。开漕运，立学馆，建文庙，清江浦仍屹为重镇。然而因为筑城在拆毁高家堰大堤石料的问题上引起了人们的非议。
黄河灌泗夺淮，贻害深重。明朝弘治年间之后，开引河济漕运的事情就很棘手，会通运河负载太重，只让漕船航行而不让民船通过。只好易舟而车、另开新道。嘉靖之初，黄河改道出小清口，大清口淤垫成陆，因为王家营离大清口稍远，此时水陆分程地位更加重要。加上黄流合泗，逆水行舟，有风涛之险，明、清开河置闸，地倾流急，牵挽艰难，行人裹足，视为畏途。王家营居水陆要冲，南来北往之人，自清江浦舍舟登陆经石码头北行，渡过被黄流所 夺的原淮河（今废黄河），来到王家营，再乘马或马车北上达北平。王家营清口驿是通往京都的十八个大驿站之一。东南江浙朝会，举家或结伴出游都经过王家营，没有其它道路与此媲美。就连湖北的襄阳和樊口也不见得超过此地。因此王家营的地理位置也被凸现出来，与清江浦南北呼应，成为交通咽喉，故有“南船北马”之称。
后来，因漕运不畅，加上科技进步使海上运输兴起，光绪年间又建成京浦铁路，南船北马渐稀，直到不再有问津者。清江浦与王家营便逐渐失去了交通咽喉的重要地位而被冷落了下来。